Ce billet a été écrit par Maddie Austin, directrice adjointe du parc provincial Arrowhead.
Chaque hiver, des milliers de visiteurs chaussent leurs patins et glissent dans la forêt enneigée du parc provincial Arrowhead. Notre piste de patinage est devenue l’une des expériences hivernales les plus emblématiques de la région de Muskoka : elle s’étend sur 1,3 km à travers des pins imposants et de la neige scintillante.
Mais vous êtes-vous déjà demandé comment est faite cette piste magique?
De la neige à la glace : comment se fait la piste
Créer et entretenir une piste de patinage en forêt n’est pas aussi simple que d’attendre l’arrivée de l’hiver. Contrairement à une patinoire, la piste n’est ni plate ni abritée; elle est construite directement sur un sol irrégulier, sinuant à travers des arbres, sur de légères pentes (les vrais savent!) et autour des courbes.
Une fois le sol gelé, le personnel prépare la base de neige puis l’inonde d’eau, couche par couche. Chaque couche gèle avant l’ajout de la suivante, construisant progressivement la surface lisse sur laquelle vous patinez.
La météo joue le plus grand rôle dans ce processus. Les périodes de chaleur peuvent défaire des heures de travail, et les chutes de neige soudaines signifient que notre personnel est de retour pour dégager le sentier avant l’aube. C’est vraiment un travail d’amour, et chaque heure travaillée tôt le matin ou tard le soir en vaut la peine quand on voit des visiteurs heureux sur la glace.
La piste est constamment entretenue. La neige ou les températures chaudes signifient des inondations et un resurfaçage supplémentaires. Ce travail exige de la persévérance, de la précision et du travail d’équipe. À la fin de la saison, en mars 2025, il aura fallu 909 réservoirs d’eau et 631 000 litres d’eau pour garder la piste de patinage en bon état!
Une journée dans la vie d’un chauffeur de Zamboni
Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il faut pour faire partie de l’équipe responsable d’entretenir la piste de patinage?
Vérification à 5 h le matin
La journée commence avant le lever du soleil avec une inspection complète de la piste. L’équipe examine comment la glace s’est maintenue pendant la nuit et établit le plan d’entretien. La météo, la température et l’achalandage de la piste la veille ont tous une incidence sur les opérations nécessaires.
Déneigement
Toute nouvelle neige doit être retirée avec la charrue de manière à l’envoyer soigneusement sur les bancs de neige le long des bords de la piste pour conserver toute sa largeur. Tout au long de la saison et surtout lors des journées de neige abondante, on utilise la souffleuse à neige du tracteur pour repousser les bancs de neige, sinon la piste se rétrécit lentement.
Balayage
On utilise ensuite la balayeuse sur notre pelle rétrocaveuse pour brosser les fines particules de neige qui sont laissées par les flocons frais, ce que la charrue n’a pas pu retirer ou les patins des gens. Il s’agit d’une étape cruciale, car les restes de neige font en sorte que notre Zamboni se remplit plus rapidement et cela crée également une finition granuleuse lorsqu’ils gèlent dans la glace, ce qui donne lieu à une expérience de patinage cahoteuse.
Rasage
Démarrez la Zamboni (si vous tenez à vérifier les faits, c’est en réalité une surfaceuse à glace Olympia, pas une Zamboni, mais ce nom n’est pas aussi accrocheur). La lame est abaissée pour raser les ornières et les rainures laissées par des milliers de patins, enlevant parfois plusieurs couches après une fin de semaine achalandée. Tous les copeaux de glace et les restes de neige sont ramassés dans une boîte à l’intérieur de la Zamboni. Vous remarquerez peut-être des sections labourées le long de la piste; c’est là que la Zamboni peut déverser la gadoue!
Inondation
Enfin, le réservoir d’eau est rempli et un sac en feutre est raccordé au camion. Le sac traîne derrière le camion, étendant une mince couche d’eau uniforme qui gèle en une surface vitreuse lisse. Si nous n’utilisions pas le sac, les crêtes d’eau gèleraient, créeraient des ondulations dans la glace et rendraient la piste accidentée et dangereuse.
Il y a une véritable science à cela : les jours plus froids, l’équipe peut conduire plus lentement et poser une couche plus épaisse, mais les jours plus chauds, la vitesse est essentielle. Conduire plus vite signifie des couches d’eau plus minces et aucune accumulation d’eau! Les couches minces gèlent mieux, et personne ne veut patiner dans des flaques.
À l’arrivée des visiteurs, la piste brille comme du verre, est en parfait état et est prête pour des milliers de lames.
Une tradition hivernale de la région de Muskoka
La piste de patinage, c’est plus qu’un simple endroit pour patiner, c’est une façon de tisser des liens.
Les habitants gardent les traditions saisonnières vivantes, les familles reviennent année après année, et les visiteurs de partout en Ontario, au Canada et dans le reste du monde découvrent le paysage hivernal de la région de Muskoka d’une façon unique. Se déplacer dans la forêt, entouré de conifères enneigés, donne aux patineurs un sentiment direct de l’environnement naturel qu’une patinoire ordinaire ne peut offrir.
Pour notre équipe d’Arrowhead, rien ne se compare à entendre vos histoires : des demandes en mariage sur la piste, des enfants qui apprennent à patiner pour la première fois ou des familles qui en font une expérience annuelle. Ces moments spéciaux nous rappellent l’importance du travail acharné en coulisses.
Planifiez votre visite
Pour patiner sur la piste, les visiteurs ont besoin d’un permis quotidien de véhicule. La meilleure façon de vous assurer d’avoir une place est d’acheter un permis (pour une durée allant jusqu’à cinq jours) à l’avance en ligne par l’entremise du système de réservation de Parcs Ontario. Si vous campez dans le parc et que vous avez un permis valide, vous n’avez pas besoin de faire une réservation supplémentaire pour la piste de patinage.
Si vous souhaitez éviter les périodes les plus achalandées, planifiez une visite en milieu de semaine ou arrivez tôt le matin pour une séance de patinage plus tranquille!
Les patineurs peuvent louer de l’équipement au pavillon à côté du centre d’accueil / magasin du parc.
L’accès à la piste dépend de la météo. Consultez toujours les médias sociaux d’Arrowhead (Facebook, X, Instagram) ou le Bulletin d’enneigement pour connaître les conditions actuelles et les heures d’ouverture.
La piste est ouverte de la mi-janvier à la mi-mars (selon la météo), avec des soirées « Feu et glace » les vendredis soirs.
Au plaisir de vous voir sur la glace!
Qu’il s’agisse de votre première visite à Arrowhead ou d’une visite de retour, nous sommes impatients de vous faire découvrir la piste de patinage.
La prochaine fois que vous glisserez sous les pins enneigés, prenez un moment pour réfléchir aux couches de soins (et de glace) qui ont rendu votre aventure possible. C’est une tradition de la région de Muskoka que vous n’oublierez pas!
