L’herbe à échasses japonaise (Microstegium vimineum), souvent appelée « microstégie en osier », est une graminée annuelle qui s’est malheureusement introduite dans les espaces naturels du Canada.
Le parc provincial Short Hills est le premier site au Canada à avoir été touché par cette nouvelle espèce envahissante. L’herbe à échasses japonaise provient probablement de zones naturelles voisines situées aux États-Unis.
Comment la reconnaître?
L’herbe à échasses est identifiable par ses feuilles. Elle possède une tige fine et dressée, d’où partent de petites feuilles.
Ces feuilles sont pointues et ressemblent à celles d’une pelouse bien entretenue. Elles mesurent environ 1 cm de largeur sur 5 cm de longueur.
Le signe distinctif de cette graminée est sa bande médiane argentée, qui s’étend de la base de chaque feuille jusqu’à son extrémité.
Impact de l’herbe à échasses japonaise
L’herbe à échasses japonaise forme des tapis végétaux bas et denses, qui empêchent les autres espèces de prospérer.
À Short Hills, par exemple, plusieurs espèces de salamandres doivent parcourir de longues distances pour trouver des aires de reproduction adaptées. Mais l’herbe à échasses japonaise forme une couche si épaisse que les salamandres ne parviennent pas toujours à la traverser!
Il en résulte une année de reproduction perdue et une forte diminution du nombre de nouvelles salamandres. Si cela se produit trop d’années de suite, les salamandres risquent de disparaître du parc.
Ce tapis dense empêche également les graines d’atteindre le sol forestier. Pensez aux pommes de pin, aux samares d’érable et aux glands.
Si toutes ces graines sont physiquement empêchées d’atteindre le sol forestier, elles ne peuvent pas germer pour donner naissance à de nouveaux arbres.
Et si de nouveaux arbres et de nouvelles plantes parviennent malgré tout à germer, l’herbe à échasses les recouvre entièrement. Cela nuit à la prochaine génération de nos espèces d’arbres indigènes.
Que puis-je faire?
Alors que l’herbe à échasses japonaise prépare (les plantes peuvent bien « préparer leurs plans », n’est-ce pas?) sa domination mondiale, il existe des moyens d’intervenir et de contrecarrer ses plans.
À Short Hills, des équipes de spécialistes prennent les choses en main en pulvérisant les touffes d’herbe à échasses.
Mais vous pouvez aussi aider! Voici comment faire :
Nettoyez vos chaussures!
Avez-vous déjà remarqué cet engin un peu bizarre au début d’un sentier? C’est une brosse à chaussures!
Les brosses à chaussures aident à prévenir la propagation des espèces envahissantes. Il suffit de frotter chaque chaussure lorsque vous entrez dans le parc et lorsque vous en sortez. Ainsi, les espèces envahissantes sont freinées dans leurs (ou devrions-nous dire, vos) traces!
Pour empêcher la propagation d’encore plus d’espèces envahissantes, gardez une brosse rigide dans votre véhicule ou dans votre sac à dos. Utilisez-la pour brosser vos chaussures, des pneus de vélo de montagne, des sabots de cheval et tout autre équipement.
Cette pratique contribue grandement à empêcher la propagation de l’herbe à échasses.
Signalez vos observations
Vous pensez avoir repéré une parcelle d’herbe à échasses japonaise? Signalez votre observation au personnel du parc ou prenez une photo et téléversez-la dans le système Early Detection and Distribution Mapping System (EDDMapS).
Une fois soumis, votre signalement sera vérifié par un expert de la base de données EDDMapS pour l’Ontario et ajouté à la base de données provinciale.
Chaque geste visant à contenir l’herbe à échasses japonaise compte. Merci de contribuer à préserver la santé de nos parcs (et de toute la province)!
