Pourquoi la boucle de l’île Hunter est-elle une extraordinaire réalisation aux yeux de tant de canoéistes?
Avec 232 kilomètres de pagaie et 34 portages, ce parcours ardu traverse certains des meilleurs circuits de canotage du parc provincial Quetico.
Tout en traversant l’arrière-pays accidenté en plein cœur du pays des canots, l’itinéraire vous mène à certains des lacs et des sites culturels les plus prisés du parc Quetico. Les possibilités de camping, de pêche et d’observation des aurores boréales exceptionnelles abondent.
L’île Hunter, qui n’est techniquement pa une île, offre un portage de 400 m entre le lac Ottertrack et le lac Swamp. Pendant tout le parcours, un canoéiste pagaie en eau calme ou contourne des eaux vives.
Voici tout ce que vous devez savoir avant d’entreprendre cette boucle.
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Légendes de la course de canot
Bien que la plupart des pagayeurs choisissent de terminer la boucle de l’île Hunter en deux semaines, une partie de la réputation et du prestige du circuit vient des coureurs.
Les courses de canot marathon dans le parc provincial Quetico ont une longue et riche histoire, même si la course Atikokan-to-Ely et la boucle de l’île Hunter n’ont plus d’événements officiels annuels.
Les temps de course record existent pour ceux qui ressentent le besoin de repousser les limites de leur endurance physique et mentale.
En 1994, les pagayeurs américains de longue distance Dan Litchfield et Steve Park, originaires d’Ely, au Minnesota, ont arraché le record de la boucle de l’île Hunter à un garde retraité du parc Quetico, ce qui a provoqué tout un émoi.
Joe Meany (garde forestier du lac La Croix) et Keith Burand détenaient le temps record de 33 heures et 38 minutes depuis 1985. Il était auparavant détenu par l’ancien directeur adjoint du parc Quetico, Wayne Bourque, et son associé, Randy Freitag, depuis 1981.
Malgré les forts vents de l’ouest, Dan Litchfield et Steve Park ont battu leur propre record de 1994 lors du solstice d’été 2005. Ils ont terminé le parcours en 28 heures, 27 minutes et 15 secondes, un temps extrêmement rapide, avec une vitesse moyenne de 8 km/heure. À ce jour, ils demeurent invaincus.
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Éléments à prendre en considération
Direction du déplacement : Il est généralement admis qu’il est plus facile d’effectuer la boucle de l’île Hunter dans le sens antihoraire en raison des eaux rapides de la rivière Maligne.
Point de départ :Trois des points d’entrée sont situés directement sur le parcours de la boucle de l’île Hunter : les postes de la baie Cache, de Prairie Portage et du lac La Croix.
Grands lacs : Les lacs La Croix, Sturgeon et Basswood sont quelques-uns des plus grands lacs susceptibles d’être exposés aux vents et aux vagues. Il faut prévoir un jour d’attente en prévision de cette éventualité.
Frontière internationale : Environ la moitié de la route traverse des lacs aux frontières entre le Canada et les États-Unis. Vous devez être attentif à la navigation. Les zones près des frontières peuvent être achalandées!
Eau en mouvement : Au total, 33 des 34 portages contournent des eaux vives et des cascades. Vous devrez tout de même pagayer à travers un peu d’eau en mouvement. Procurez-vous une carte qui indique le chemin à emprunter pour naviguer en toute sécurité sur la rivière Maligne et Falls Chain à partir des différents points d’entrée du parc.
Commencer le parcours
Voici un résumé qui souligne certains points d’intérêt le long de chaque section du parcours.
Que vous choisissiez de faire cette boucle en une seule fois ou en plusieurs saisons, vous découvrirez l’un des meilleurs parcours de canot du monde!
N’oubliez pas de récupérer une carte favorisant la sécurité à n’importe quel point d’entrée du parc pour savoir comment naviguer dans l’eau en mouvement.
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Du point d’entrée de la baie Cache au lac Russell
En partant du poste de la baie Cache, vous ferez du portage autour des chutes Silver, qui comptent parmi les plus belles chutes du parc.
Une fois au-delà des chutes et sur le lac Saganagons, vous trouverez une multitude d’options de grande qualité pour le camping. Profitez de ces deux premières nuits pour admirer le ciel étoilé de classe mondiale du parc Quetico.
Ensuite, rendez-vous à Falls Chain. La mélodie des cascades ne manquera pas de vous détendre lors d’une pause pour dîner ou d’une bonne nuit de sommeil.
Le lac Kawnipi est l’une des plus grandes étendues d’eau calme de la boucle de l’île Hunter. Il est connu pour son merveilleux éventail de petites îles et offre des emplacements de camping cinq étoiles.
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Du lac Russell au point d’entrée du lac La Croix
Les pêcheurs à la ligne voudront s’attarder au lac Russell et aux chutes Chatterton. De nombreux canoéistes qui voyagent du côté canadien du parc choisissent le lac Russell comme lac de destination. Installez-vous pour profiter du coucher du soleil et des poissons qui mordent la nuit.
Le lac Sturgeon a la particularité d’abriter des plages tout à fait exceptionnelles.
Arrêtez-vous pour nager et étirer vos muscles de pagayeur avant d’entreprendre une traversée potentiellement venteuse jusqu’à la tête de la rivière Maligne.
N’oubliez pas que le vent dominant du parc Quetico vient de l’ouest, alors assurez-vous de longer les berges lorsque c’est possible.
Bien qu’il soit possible de faire du camping à certains endroits le long de la rivière Maligne, nous vous recommandons d’essayer de traverser la rivière en une journée et de planter votre tente au lac Tanner. Le long de la rivière Maligne, gardez l’œil ouvert pour apercevoir les bandes de métasédiments, qui contiennent des nodules riches en quartz et en cordiérite.
Ces bandes étaient connues par les voyageurs sous le nom de « roches grenouilleux » en raison de leur texture rugueuse et verruqueuse.
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Du point d’entrée du lac La Croix au point d’entrée de Prairie Portage
Dans cette section de la boucle de l’île Hunter, vous entreprendrez un véritable voyage à travers l’histoire.
Si vous choisissez de commencer votre itinéraire par le point d’entrée du lac La Croix, vous traverserez la collectivité autochtone de Gakijiwanong.
Peu importe votre point de départ, vous emprunterez la route traditionnelle des Anishinaabeg, qui comporte de nombreux sites culturels importants.
Le plus grand site de peintures rupestres du parc Quetico se trouve au Zhingwaako Zaaga’igan (lac La Croix). En pagayant sur le lac, vous passerez également sous la colline Warrior. Les jeunes Anishinaabeg ont couru au sommet de cette colline abrupte pour se tailler une place au sein de la Warrior Society.
Cette région contient également de nombreux vestiges de la traite des fourrures. Des archéologues subaquatiques ont découvert une arme de traite à silex de la Compagnie du Nord-Ouest au pied des chutes Curtain. Il contenait une charge de poudre et une grosse grenaille de plomb.
Les vestiges d’un ancien poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson se trouvent sur la pointe au nord de la baie Inlet, sur le lac Basswood.
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Du point d’entrée de Prairie Portage au point d’entrée de la baie Cache
En pagayant dans cette région, vous serez certainement impressionné par ses falaises spectaculaires en pierres vertes et ses eaux claires.
Sur la rive nord du lac Knife, près du grand portage Knife, se trouve un magnifique gros rocher de formation de fer connu sous le nom de « Ribbon Rock » (roche rubanée), qui présente de superbes bandes de jaspe, de quartz et de magnétite.
Cette zone abrite également des espèces d’arbres peu communes dans le reste du parc Quetico. Restez à l’affût du chêne rouge, du chêne à gros fruits, du frêne rouge et de la ronce parviflore.
Ouf! Vous avez réussi.
Vous avez terminé la boucle de l’île Hunter; vous êtes une légende!
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Vous avez besoin d’aide pour planifier votre parcours de canotage?
Appelez la ligne d’information du parc provincial Quetico au 807 597-2735 pour parler au personnel du parc.
N’oubliez pas de réserver votre excursion à l’avance!
Le parc provincial Quetico est situé à une heure et demie à l’ouest de Thunder Bay, sur la route 11.
