La forêt boréale est un vaste écosystème aux airs de forêt primitive qui couvre plus de la moitié de l’Ontario. Mais la plupart d’entre nous ne se sont jamais aventurés assez au nord pour la découvrir.
La forêt boréale abrite des espèces d’arbres adaptées aux hivers froids pouvant supporter des températures allant jusqu’à -40 °C. En été, les arbres de cette forêt profitent des très longues journées (plus vous allez au nord, plus le soleil se couche tard!) pour pousser le plus possible en quelques mois.
Cette forêt offre deux paysages distincts : le Bouclier canadien, avec son sous-sol rocheux escarpé, et des terres beaucoup plus plates parsemées de milieux humides et traversées par des rivières.
Bien que ces animaux soient insaisissables et difficiles à repérer, essayez d’apercevoir un orignal, un ours noir ou un lynx du Canada.
Les oiseaux, par contre, sont beaucoup plus faciles à observer. Tout le long des sentiers des parcs, vous pourrez voir et entendre des aigles, des hérons, des corbeaux, des pics et de nombreux petits oiseaux chanteurs aux belles couleurs comme les parulines.
Prêt à contempler toutes ces splendeurs ? Faites une randonnée virtuelle dans les parcs de la forêt boréale du Nord-Est de l’Ontario!
Parc provincial Kap-Kig-Iwan
Dans le parc provincial Kap-Kig-Iwan, le sentier High Falls est le plus emblématique. Il s’agit d’une petite balade facile d’un demi-kilomètre, mais qui offre une vue imprenable sur les chutes High Falls, là où la rivière Englehart se déverse sur un sous-sol rocheux millénaire au cœur d’une profonde vallée.
Le sentier Hell’s Gate est une marche de difficulté moyenne de 2,5 km, qui emmène les randonneurs le long de la rivière Englehart en les faisant traverser des chutes d’eau, des rapides dans une vallée creusée à même la forêt boréale environnante.
Les observateurs d’oiseaux de la forêt boréale vont adorer le sentier Upland Circle. Cette marche de 5 km emmène les visiteurs à travers des forêts de pins, de bouleaux et de peupliers.
Parc provincial Esker Lakes
Vous cherchez un nouveau sentier à explorer dans la forêt boréale cet été? Bien que court, le sentier Lonesome Bog du parc provincial Esker Lakes offre une vue panoramique qui répondra à vos attentes!
Ponctué de panneaux d’interprétation, ce sentier de 1,5 km fait le tour du lac Sausage et traverse divers habitats pour faire découvrir aux visiteurs les différents écosystèmes de la forêt boréale et des paysages glaciaires vieux de plusieurs milliers d’années.
Une partie du parc Esker Lakes abrite des collines vallonnées et de petits lacs nichés au cœur de la forêt boréale.
Si ces collines font partie du lit d’une ancienne rivière qui coulait autrefois sur le glacier, les lacs, eux, se sont formés lorsque d’immenses blocs de glace se sont retrouvés enfouis sous le sable et le gravier. Ils ont conservé leur forme lors de la fonte des glaces et se sont remplis d’eau.
Les quatre sentiers du parc sillonnent les collines et les lacs et vous permettent d’explorer un paysage glaciaire apparu il y a des milliers d’années.
Parc provincial Kettle Lakes
Avec son paysage façonné par les icebergs, le parc provincial Kettle Lakes porte ce nom en anglais du fait de sa topographie glaciaire. En effet, les lacs « kettle » sont de gros morceaux de glacier enfouis sous le sable et le gravier qui ont fondu lentement et ont ensuite formé un trou béant dans le sol et se sont remplis d’eau.
Le parc abrite 20 lacs de kettle, un chiffre élevé qui s’explique par le fait qu’une rivière glaciaire se déversant du bord de la calotte glaciaire a recouvert les gros blocs de glace ressemblant à des icebergs.
De nos jours, les lacs offrent de multiples activités aux visiteurs du parc : canot, kayak et planche à pagaie, ou encore baignade et détente sur les plages de sable, pêche à la truite et surtout de nombreuses randonnées sur les sentiers du parc!
Quatre sentiers de randonnée offrent aux visiteurs quatre façons d’explorer ce superbe parc. Comme bon nombre des lacs kettle et des milieux humides du parc ne sont visibles que depuis ces sentiers, c’est une excellente occasion de découvrir le parc plus en profondeur.
Vous pourrez observer de fascinantes formations glaciaires, notamment sur le sentier Oh-Say-Yah-Wah-Kaw de 3 km de long, dont le nom signifie « crête sablonneuse » en langue crie, et qui représente bien cet ensemble de collines sablonneuses appelées « esker ».
En prime, le parc compte 14 km de pistes cyclables qui sillonnent la forêt boréale.
Parc provincial René-Brunelle
Le parc provincial René-Brunelle et la forêt boréale environnante se trouvent au milieu de ce qui était autrefois un immense lac d’une superficie de plus de 180 000 km2. Celui-ci est apparu à la suite de la fonte de la vaste calotte glaciaire qui recouvrait encore une grande partie de l’Est du Canada il y a 6000 ans.
Le lac a laissé derrière lui des sols argileux qui sont assez fertiles et sont connus sous le nom de Grande Ceinture d’argile. Des fermes parsèment le paysage, nichées au cœur de la forêt boréale.
Le sentier Vigilance est le moyen le plus simple de découvrir la forêt boréale dans le parc. Facile, cette courte marche (moins de 1 km) offre une vue imprenable sur le lac, et raconte aussi la fascinante histoire des pilotes des premiers hydravions.
En pleine cœur de la magnifique forêt boréale, des panneaux placés le long du sentier vous feront découvrir l’histoire des pilotes d’avions de brousse qui avaient fait de l’île Airplane leur base d’attache. Visible de plusieurs endroits depuis le sentier, l’île servait de base pour les hydravions dont la mission était de repérer les feux de forêt dans les années 1920, soit l’époque du début des avions de brousse.
Le sentier Spruce Lowland (1,6 km) offre l’occasion d’explorer la forêt du parc en sillonnant à travers des peuplements d’épinettes noires, de sapins baumiers, de peupliers faux-trembles et de bouleaux blancs.
Si l’on retrouve ces arbres en nombre dans la forêt boréale, le sentier traverse également un peuplement d’arbres peu communs : des frênes noirs. Ceux-ci poussent dans un sol humide et mal drainé, situé à l’extrémité nord de son aire de répartition.
Parc provincial Fushimi Lake
Le parc provincial Fushimi Lake dispose de deux sentiers de randonnée différents dans la forêt boréale.
Le sentier du lac Achilles est parfait pour ceux qui souhaitent faire une petite randonnée, avec seulement un kilomètre aller-retour.
Le sentier passe sur un sous-sol rocheux classique du Bouclier canadien qui surplombe le lac Achilles. Ce lac n’étant pas autorisé aux bateaux à moteur, cela en fait un endroit idéal pour observer la faune, profiter de la tranquillité du lac entouré de la forêt boréale et admirer de magnifiques couchers de soleil.
Le sentier de la Tour de guet s’adresse plutôt aux visiteurs souhaitant faire une vraie randonnée, car il comporte quelques endroits difficiles sur ses 7 km (aller-retour). Cette randonnée vous fera découvrir une partie de l’histoire du lac Fushimi, et notamment l’ancienne tour de guet construite dans les années 1930 afin de surveiller l’apparition de feux de forêt.
Depuis le sentier, vous pourrez observer l’endroit où vivaient le garde forestier en charge de la surveillance et sa famille, installés dans une cabine encore visible.
À partir de celle-ci, vous emprunterez le même chemin que le garde forestier parcourait tous les jours pour rejoindre son poste au sommet de la tour de guet.
Parc provincial Potholes
Le parc provincial Potholes est un parc provincial de la réserve naturelle qui protège un magnifique paysage boréal centré sur la rivière Kinniwabi.
La rivière serpente à travers un sous-sol rocheux lisse et sculpté qui a été érodé et façonné pour se transformer en une série de « marmites de géant » (potholes) par la fonte des eaux glaciaires il y a des milliers d’années.
Ce petit parc est un arrêt parfait sur la route 101 entre Wawa et Chapleau. Il dispose de tables de pique-nique et de toilettes, et est le point de départ d’un court sentier qui vous emmène à travers les merveilles de la forêt boréale.
Parc provincial Wakami Lake
La forêt boréale est connue sous le nom de « garderie d’oiseaux chanteurs » en Ontario en raison de la forte présence d’oiseaux chanteurs à chaque printemps et chaque été pendant la saison de nidification.
Dans le parc provincial Wakami Lake, l’habitat de la forêt boréale regorge d’une faune ailée que vous ne verrez probablement pas dans le sud!
Observateurs d’oiseaux, n’oubliez pas d’apporter une paire de jumelles et votre liste à vie.
Le sentier Beaver Meadow (2,4 km) est l’un des quatre sentiers du parc. Il emmène les randonneurs dans la forêt boréale et leur fait découvrir comment l’infatigable castor a modifié le paysage. Un « pré de castor » (beaver meadow) est en effet le milieu humide désormais sec que les castors ont créé en construisant un barrage sur un petit cours d’eau.
Il s’est parfois asséché lorsque les castors se sont déplacés pour se rapprocher de meilleures sources de nourriture, les plantes environnantes ayant alors envahi le milieu et créé un pré verdoyant. Si le pré n’est pas trop humide, les arbres finiront par s’y réinstaller.
Autre balade, le « sentier du Bûcheron », une marche facile qui vous fera découvrir une exposition sur l’histoire de l’exploitation forestière.
L’exposition le long du sentier vous présente une collection d’ancien matériel d’exploitation forestière et de bâtiments en bois rond qui racontent l’histoire des bûcherons qui travaillaient autrefois dans les forêts boréales de la région du lac Wakami.
Des panneaux d’interprétation explorent la période entre les années 1920 et 1940, à l’époque où les bûcherons abattaient les arbres à l’aide de scies passe-partout et utilisaient des traîneaux à grumes tirés par des chevaux en hiver, avant de passer petit à petit à un équipement mécanisé et aux scies à chaîne.
Parc provincial Ivanhoe Lake
La forêt boréale contient de nombreux habitats, et tous ne sont pas des forêts. Une variété d’habitats crée une meilleure biodiversité, permettant à plus d’espèces de plantes et d’animaux d’y vivre. Les milieux humides sont une partie importante d’un écosystème.
Quatre sentiers sillonnent la forêt du parc provincial Ivanhoe Lake, allant de moins d’un kilomètre à plus de 8 km, offrant ainsi de nombreuses possibilités d’exploration. En voici deux par exemple.
Le sentier Quaking Bog (0,8 km) est un sentier court, mais qui vaut le détour pour les randonneurs. Il vous emmène le long d’un sentier qui était autrefois au fond du lac Ivanhoe.
Les panneaux d’interprétation qui le jalonnent expliquent certaines de ses caractéristiques, et le sentier offre un excellent point de vue sur le rare phénomène de tourbière « tremblante ». Il s’agit d’un petit étang qui existait ici il y a longtemps, mais qui a été lentement recouvert d’un tapis de tourbière flottant composé de sphaigne et d’autres petites plantes.
Les nutriments sont difficiles à trouver dans cette tourbière, et les plantes qui y vivent doivent donc se contenter de peu.
Le sentier Saw Lake (2,8 km) monte et descend de magnifiques crêtes d’esker avant de poursuivre sa route le long des berges sereines du lac Saw, un petit lac né jadis de la fonte des glaciers.
N’oubliez pas d’apporter votre appareil photo pour capturer les eaux brillant d’une teinte verdâtre lors d’une journée d’été ensoleillée, ou apportez votre canne à pêche pour attraper de l’omble de fontaine.
Parc provincial Halfway Lake
Le parc provincial Halfway Lake est situé à l’extrémité sud de la forêt boréale en Ontario, et se trouve au coeur d’un paysage escarpé constitué de sous-sol rocheux et de lacs d’un bleu étincelant.
Entre ce parc et le parc provincial Fairbank, situé à une heure au sud, la transition est des plus abruptes entre la forêt méridionale dominée par l’érable, et la forêt boréale septentrionale peuplée d’épinettes, de peuplier, de bouleaux et de pins : si Fairbank devient rouge et orange à l’automne en raison de ses érables et de ses chênes, le parc Halfway Lake se pare d’or et de vert boréaux.
Quatre sentiers de randonnée jalonnent ce parc, qui vont du court sentier Moose Ridge (2 km), qui donne sur le terrain de camping et le lac Halfway, au sentier Hawk Ridge de 15 km, une randonnée d’une journée avec de nombreuses collines et de superbes points de vue.
Pour ceux qui aiment la randonnée, les sentiers du lac Halfway ne manquent pas d’occasions!
Quelqu’un a dit « road trip » ?
Que de sentiers! Que de parcs!
Vous vous demandez comment profiter pleinement de toutes les richesses de la forêt boréale durant votre séjour?
Notre itinéraire routier boréal (qui commence à Sudbury) a été conçu pour vous aider à découvrir la forêt boréale canadienne.
Chaque parc présenté ici se trouve sur l’itinéraire routier boréal, ce qui signifie que vous pouvez découvrir chaque sentier de cette liste en 8 à 16 jours!
Mais vous pouvez aussi faire une boucle plus courte plus au sud de l’itinéraire routier boréal si vous n’avez pas le temps de faire tout le road trip!
